Diversos estudios indican que cuando los niños crecen en hogares donde hay mascotas son capaces de desarrollar de forma más estable y compleja cuestiones tan importantes como la empatía, la resiliencia y el respeto por el medio ambiente. Los animales nos demuestran contínuamente que son seres sintientes, que su curiosidad se transmite con el juego y que existe un sentimiento general del cuidado: los que nosotros damos a nuestras mascotas y como ellas a su vez nos devuelven cariño y apego al hogar, pues forman parte de la familia. Los niños pueden experimentar así sus primeros acercamientos a la responsabilidad del cuidado y abrir progresivamente el capítulo del duelo para cuando su compañero de juegos no esté.
Los perros y los niños tienen una magia especial que les convierte en compañeros inseparables, tal vez se trata de cierta inocencia innata, curiosidad y ganas por pasarlo bien. Sin embargo, es cierto que no todas las razas de perro son adecuadas, y de forma muy especial podemos concluir que a la hora de elegir un perro para un niño es mejor que no se trate de una raza pequeña: bichones, chihuahuas o pomerania. Los niños tratan de coger en brazos o neutralizar a los perros pequeños, y esto puede generar situaciones de estrés para el animal que, además, al tratarse de perros pequeños son mucho más nerviosos que los grandes. Ahora bien, si pretendes que tus hijos conozcan la responsabilidad de cuidar de un perro, debes tener en cuenta que los niños son niños, y probablemente conseguir altos grados de responsabilidad será pedirles en exceso, y que en todo caso: las necesidades del animal no pueden quedarse sin cubrir o cumplirse a medias.
Como bien sabes, los gatos son animales muy independientes que necesitan sentir que ellos llevan el control de la situación. Por ese motivo, la relación con los niños en ocasiones puede resultar compleja, pues tus hijos tratarán de imponer al animal sus juegos y si esta dinámica no es del agrado del felino éste podrá devolver su desagrado en forma de arañazo o mordisco. Los gatos domésticos no suelen revelarse contra los miembros de la familia, y mucho menos contra una “cría de humano”, sin embargo, la probabilidad de recibir una represalia de un gato es mucho mayor que en el caso de los perros. En todo caso, las razas de gato más recomendadas para vivir con niños son la persa, angora, siamés, y maine coon. Los gatos identifican perfectamente que tus hijos son “crías” por lo que su comportamiento hacia ellos siempre será de mayor paciencia y asociarán con ellos el juego y una relación más cercana.
Conviviendo con peces los niños pueden desarrollar cierta sensibilidad, al tratarse de una mascota que no está a su alcance, no pueden tocarla ni “dirigirla”, sin embargo los niños percibirán que este ser depende de los cuidados familiares y que, desde la distancia (o la mampara del acuario) se establece una comunicación. Contra lo que muchos piensan, los peces sí reconocen a sus dueños y su nado se acompasa a nuestra presencia. Los cuidados que puede realizar el niño son fáciles y concretos: echarles comida o ayudar a la limpieza del tanque. Sin embargo, uno de los problemas de los peces es su corta esperanza de vida. Es común que un día cualquiera se vea lastrado por ver cómo el pececito al que teníamos tanto cariño ha amanecido flotando en la superficie del acuario, un disgusto que por otro lado nos servirá para enunciar a los niños el ciclo de la vida. Un clásico entre padres es ir a buscar un pez idéntico cada vez que se muere uno, para que los niños no se percaten de su fallecimiento: así podrías acabar en el libro de los récords con los peces más longevos.
Los hámsters son uno de los animales más demandados para convivir con niños, resultan muy divertidos, activos y fáciles de cuidar. Los niños se identifican bien con el hámster porque pueden observarle en su jaulita y jugar con ellos sin necesidad de grandes espacios y sin el peligro a un arañazo o ladrido. Los hámster no infunden miedo. Sin embargo, es cierto que los machos a veces emiten un bufido y tratan de arañar, para liberarse del gigante que les coge contra su voluntad. Sin embargo, a la larga los hamsters son unos compañeros geniales. Uno de los problemas de estos pequeños roedores es su corta esperanza de vida, entre 2 y 3 años, lo que hace que una vez que el niño se acostumbra plenamente a vivir con él y forma parte de sus aventuras diarias, el hámster puede desaparecer. Entre sus problemas de salud más comunes el cáncer es la principal causa de mortalidad, seguida el estrés: los hámsters a los que les cuidan niños suelen tener ejercitarse en exceso, llegando al colapso. Recuerda que no son jueguetes, aunque lo parezcan.
Cuando vemos un conejo nos apetece abrazarlo y colmarlo de mimos y juegos, y los niños sin duda disfrutan mucho con ellos. Sin embargo, atención: el caracter de los conejos no es el de los perros o los hámsters. No les suele gustar que les retengan y les fuercen a permanecer en un sitio o realizar juegos que no comprenden. En este sentido los perros son mucho más dóciles. Lo que ocurre es que mientras que el perro y el gato pueden ser depredadores, el conejo es una presa, y biológicamente está programado para escapar siempre que considere que está en peligro, por eso mismo sus reacciones pueden ser airadas y crear conflictos con el niño. Sin embargo, criar a un conejo es una excelente opción para inculcar al niño los valores de la libertad y de la no presión sobre los demás: jugar con su mascota con respeto, atendiendo a su espacio propio y a no presionar más de lo debido.
