Cuando el tren llega al pueblo, este se transforma. La llegada de los turistas y visitantes hace que los artesanos, en su mayoría mujeres ya que los hombres se dedican a la explotación minera, ofrezcan a los recién llegados sus productos.
Los tejidos del norte argentino son una costumbre ancestral que se trasmite de generación en generación. La lana de llama o de oveja representa la materia prima protagonista en cada uno de los telares y tejidos de variados colores que estas damas ofrecen.
San Antonio de los Cobres es también famoso por sus tejidos: medias, gorros, guantes, ruanas, pulóveres, mantas y frazadas, hechos en telares así como también mediante agujas hechas incluso de grandes cardones o cactus o con la madera de un pequeño arbusto de la zona que evita los pinchazos y lastimaduras.
Los miles de obreros que inauguraron, el Tren de las Nubes y estas fantásticas obras de ingeniería y ferrovía durante el año 1921 estaban alentados por la hazaña que representaba la obra pero, por sobre todo, por los salarios que cobraban, superiores al pago normal de aquella época. Estos salarios eran alentados por la Nación Argentina, en esos momentos en manos de la presidencia de Hipólito Irigoyen.
La única salida para que el norte argentino dejara de ser pobre era comunicarlo no sólo con el resto del país, sino también con el vecino Chile, para así sacar sus materias primas y metales al extranjero. Por ello había que invertir en comunicaciones y el tren era una de ellas. El tiempo no favoreció el desarrollo ferroviario pero sus vías fueron recicladas para el desarrollo del turismo que es hoy uno de los principales protagonistas de la economía de la región.
San Antonio de los Cobres merece conocerse de todos modos y sobran las excursiones que comercializan el destino turístico. Basta con caminar sus calles y observar a sus pobladores más viejos mascar hojas de coca o ver a los más chicos jugar en las varias escuelas que se hallan distribuidas por todo el pueblo. Subir a la cima de alguno de los cerros que rodean a la ciudad es una forma de observar el pueblo desde lo más alto. Conversar sobre la época de lluvias o sobre la explotación minera o comer el plato preferido de los locales, la llama en cualquiera de sus variantes, son otras de las formas de acercarse a las costumbres y rutinas de los locales. Lo es también asistir a misa en las primeras horas, momento en que se reúne la mayoría de los habitantes de San Antonio antes de comenzar el día. Tradiciones que permiten día a día mostrar a los visitantes que el pueblo está vivo y que merece visitarse, pase o no pase el famoso tren.
